La imagen del magnate fumando un puro es cosa del pasado. Cada vez más hombres y mujeres, maduros o jóvenes, se entregan con pasión a ese objeto de culto que es el cigarro.

“SI NO SE PUEDE FUMAR EN EL CIELO, PREFERIRIA EL INFIERNO...”
MARK TWAIN

Es paradójico. En momentos en que el consumo de tabaco es vilipendiado, perseguido y obstaculizado en casi todo el mundo, crece el culto al puro, la máxima expresión de lo que se pueda producir manufacturando la bendita (ya veces maldecida... ) nicotiana tabacum. En todas las latitudes proliferan las campañas antitabaco, pero al mismo tiempo se nota una creciente tendencia en públicos bien distintos a entregarse al placer de fumar menos, pero mejor. Porque si no puede decirse que el puro sea sano, es menos dañino, y por supuesto... más sabroso.
Esa es la elección de los buenos fumadores de siempre, los que nunca han renunciado a encender un cigarro, porque gozar el mejor tabaco que uno pueda permitirse quemar es un disfrute que va más allá de lo snob o de lo frívolamente "fashion ". Afortunadamente, vuelve a estar en boga hacerlo.

El mapa mundial del tabaco

Desde Cristóbal Colón a Fidel Castro la geografía del tabaco fue bien simple: Cuba era casi exclusivamente el proveedor de los mejores tabacos, manufacturados primero en Europa y luego en la isla, con profusión de fábricas y marcas, entre las que cabe mencionar a las más que emblemáticas Partagás, Romeo y Julieta, Hoyo de Monterrey, H. Upmann, Punch, Por Larrañaga y La Gloria Cubana. Se hacían puros en otras partes, pero no en cantidades demasiado significativas.
La Revolución en 1959 cambió el panorama. Los dueños de las fábricas marcharon de Cuba y tras algunos tropiezos, las manufacturas insulares reflotaron las viejas marcas. Desde entonces, se da una cosa curiosa: hay Partagás cubano y Partagás dominicano; hay Punch cubano y Punch hondureño, lo que se repite con muchísimos más casos. Eso provocó el ascenso al primer nivel de República Dominicana, que incluso es el líder mundial en cantidad de puros producidos. En el pináculo también luchan por un lugar Honduras, EE. UU ., Nicaragua, España y Jamaica, y no mucho más allá en calidad México, Brasil, Filipinas, Indonesia, Costa Rica, Ecuador y Camerún.

De la semilla al humo

La elaboración de puros es tan compleja como puede ser la de los vinos. Veamos sus pasos a muy, pero muy grandes rasgos. Todo comienza con la siembra de las pequeñas semillas de nicotiana tabacum. Las enormes hojas serán cosechadas a mano y seleccionadas, para luego ser colgadas en manojos por unas semanas. El verde comenzará entonces a virar hacia el dorado. Seguirán los procesos de fermentación. Los mazos de veinte hojas se apilan en los llamados burros y pilones, que son bultos de hasta 4.000 Kg en los que se controla rigurosamente que la temperatura se mantenga entre 40. y 70. C. Este proceso dura entre uno y tres meses. Si la fermentación es incompleta el tabaco resultará áspero y amargo, y difícil de mantener encendido. Si es excesiva, será insípido o desabrido. Luego se secan, añejándose desde unos meses hasta tres años. Quedan entonces tan frágiles como un papel viejo, por lo que para que vuelvan a tener cierta elasticidad que permitan su manipuleo, son humedecidas y vueltas a clasificar para su destino: tripa, capote o capa. Así, en selecciones, mezclas y proporciones definidas por el maestro tabaquero, llegan a los torcedores, verdaderos artesanos responsables del armado del cigarro hecho totalmente a mano con tripa larga (hoja entera). O a los operarios encargados de las máquinas que elaboran los mecanizados, en los que se utiliza tripa corta (de hoja cortada) o picadura (recortes menudos de hojas). De estas dos últimas opciones resultan cigarros más económicos, aunque en muchos casos sean de muy buena calidad.
Los cigarros mecanizados generalmente incluyen capote (y a veces también capa) de tabaco homogeneizado para facilitar su proceso industrial.
De la buena labor de los torcedores depende que los cigarros hechos totalmente a mano, tiren perfectamente, dejándose fumar, y que todas sus pitadas manifiesten la totalidad de los sabores del tabaco. Luego de su tarea viene la selección fina del tono de color, la colocación de la anilla, la envoltura de celofán y el armado de las cajas, que en los puros de calidad son de cedro, el permanente amigo del tabaco.

Cómo se fuma un puro

El puro se elige por su gusto, que puede ir del muy suave al muy fuerte, por el precio y por el tiempo que se le destinará a su fumada. Por ejemplo un Corona insume algo menos que una hora; un Churchill o un Doble Corona, entre una hora y cuarto y dos horas. Un Media Corona es para alrededor de treinta minutos, y unos diez bastarán para un mini, del tamaño de un cigarrillo.
Para comenzar el ritual de la fumada, una advertencia: no usar encendedor de bencina, ni fósforos de cera ni ningún otro elemento que pueda desvirtuar el gusto! El encendido, con fósforos de madera, mechero de gas o -exquisitamente -una astilla de cedro, difiere del de un cigarrillo, ya que se deberá tomar el cigarro entre el pulgar y otros dos dedos, manteniéndolo a una distancia de medio centímetro por encima de la llama, formando un ángulo de 45°. Una vez que se haya formado una corona de fuego en el borde del pie se cortará la perilla de la cabeza (con cortapuros, uña o con un pequeño mordisco), y se llevará el puro a la boca. Manteniéndose la llama alejada por debajo de su punta, se aspirará dos o tres veces para hacer que la llama ascienda y termine de encender toda la superficie. Para el fumador novato no estará de más hacerlo frente a un espejo. No debe inhalarse el humo sino mantenerlo un instante en la boca para liberarlo lentamente. El ritmo ideal de pitadas para que no se apague ni caliente demasiado, es de una por minuto. Si se apagara, hay que repetir el procedimiento. Dice al respecto la experta Jane Resnik: "Puede que un puro encendido dos veces se ponga un poco más fuerte, pero siempre es mejor eso que no fumarse ninguno". Al llegar al último tercio del cigarro habrá llegado el momento de dejarlo. No lo aplaste, el puro merece respeto: deposítelo en un cenicero y él se apagará solo. Después de deleitarse con él, permítale "morir" con dignidad.

Forma, medida y color

Un puro tiene pie y cabeza: aquél es el extremo por el que se enciende; éste, el que toma contacto con la boca del fumador. El tabaco que lo forma se divide en tres elementos: tripa, que es el relleno, capote, que es el que envuelve al relleno y capa, con el tabaco más selecto de los tres, que es el que "viste" al conjunto y le da su apariencia. Los tres pueden ser del mismo tipo de hojas, o de distintos, e incluso de dos o tres orígenes distintos en cuanto a país. Por ejemplo, un cigarro dominicano Nat Sherman contiene tripa de una mezcla de hojas dominicanas, jamaiquinas y mexicanas, capote mexicano y capa de Camerún. En el otro extremo, los habanos {palabra que define exclusivamente a los puros fabricados en Cuba), indefectiblemente tienen sólo tabaco de ese país. Un puro se clasifica por su formato o vitola {palabra que se utiliza impropiamente para designara la anilla de papel que identifica al cigarro). En el mundo de los puros se refiere el largo en pulgadas y el cepo {o grosor) en sesenta y cuatroavos de pulgada {0,4mm).

Estas son las vitolas más comunes y sus medidas promedio, en milímetros:

Doble Corona 205x20
Churchill 180x19
Corona Gorda 150x18
Lonsdale 165x17
Corona 140x16.5
Robusto 120x20
Panetela 165x14.5
Media Corona o Petit Corona 125x15

Hay hasta de medio metro de largo y tan pequeños como los Señorita 100-110x10 o el más pequeño aún Mini 80x9.
Todas estas vitolas son del grupo de los "Parejos", es decir de fuste cilíndrico, cabeza cerrada y pie abierto. Por contraposición están los "Figurados" {irregulares). Entre los más frecuentes de ellos se destacan el Belicoso, el grueso Torpedo o el Pirámide, todos de cuerpo que se ensancha suavemente hacia el pie; el enorme Diadema, el clásico Perfecto y el extravagante Culebra, de tres puros entrelazados. También se los diferencia por el color de su capa: los elegidores, que son los operarios que emparejan el color, de los que van a compartir una caja, pueden distinguir sesenta o más gradaciones cromáticas, pero son siete los tonos básicos: doble claro, de tono pardo levemente verdoso; claro, castaño liviano; colorado natural, colorado y colorado maduro, los tres marrón rojizo; maduro, de marrón muy subido y oscuro, casi negro.

Nacionales por importados

La paridad y la posterior devaluación influyeron notablemente en el mercado del cigarro en la Argentina, que hasta diciembre de 2001 importaba casi la totalidad del consumo interno de puros. Según palabras de Daniel Pérez, de la firma homónima, introductora de grandes y populares marcas desde 1961,"las ventas bajaron de los 15.000.000 de cigarros (de todo tamaño y tipo)de 1999 a los escasos 2.300.000 de 2002..." La sustitución de importaciones no se hizo esperar y creció firmemente desde enero de 2002. Así, reverdecieron en el mercado productos preexistentes de calidad, que batallaban con lo foráneo. Son los casos de Hermes (de la Cía. Sudamericana de Tabacos) y Sosa Padilla, dos pequeños y finos productores. Pero también se incorporó al mercado una cantidad de productos nacionales con muy desiguales calidades, casi siempre muy lejos de los estándares internacionales. Sin ser el único, el aporte más importante por dimensión y calidad es el de Cigarros Misioneros SA, para el que se asociaron la inversión del empresario Ramón Puerta con la experiencia comercial de Daniel Pérez y otros 3 socios. En Apóstoles, en una primera etapa con una dotación de 40 personas, CM está produciendo mensualmente de 20 a 25 mil puros hechos a mano, con ciento por ciento de tabaco dominicano y excelente mano de obra local. Las marcas son "La Misión" y "Luis Gonzaga",en formatos Robusto, Corona Gorda y Churchill. El emprendimiento, que puso en marcha también la manufactura de cigarros mecanizados de vitolas más pequeñas (60.000 mensuales de "Ponderables" con tabaco dominicano) prevé dar trabajo en próximos pasos a más personas, en su mayoría mujeres jóvenes, que fueron instruidas y siguen supervisadas por dos maestros torcedores dominicanos en el arte del armado manual de cigarros.

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